※本記事はアフィリエイト広告を利用しています。
夏になると「土用の丑の日にうなぎを食べる」という習慣を耳にしますが、なぜこの日にうなぎを食べるのか、由来を知っている方は意外と少ないものです。結論から言うと、江戸時代の販促コピーがきっかけで広まった習慣ですが、うなぎ自体が夏バテ対策に理にかなった栄養価を持っていたことが、現代まで定着した理由です。
この記事では土用の丑の日の意味とうなぎを食べる由来を中心に、食品業界の視点で美味しいうなぎの選び方まで解説します。
土用の丑の日とは何か
「土用」とは、季節の変わり目を指す暦の言葉で、立春・立夏・立秋・立冬の前の約18日間のことを指します。一年に4回ありますが、現在では夏の「夏の土用」を指すことが一般的です。
「丑の日」は、日にちに割り当てられた十二支の「丑」にあたる日のことで、十二支は12日周期で巡るため、夏の土用の期間中に丑の日が1回、または2回訪れることになります。2026年の夏の土用の丑の日は、暦の上で7月後半に巡ってきました。
土用の期間は季節の変わり目で体調を崩しやすいとされ、昔から「精のつくものを食べて乗り切る」という考え方が根付いていました。うなぎはその代表格として、長年親しまれてきた食材です。
なぜうなぎを食べる習慣が広まったのか
土用の丑の日にうなぎを食べる習慣が広まったきっかけとして有名なのが、江戸時代の学者である平賀源内が、夏に売れ行きが落ちるうなぎ屋のために「本日丑の日」という看板を出させたという説です。
「丑の日には『う』のつくものを食べると夏負けしない」という言い伝えと結びつき、うなぎの語感もぴったりだったことから、このキャッチコピーが評判を呼び、夏にうなぎを食べる習慣として定着したと言われています。
言い伝えと栄養学、2つの裏付け
| 根拠 | 内容 |
|---|---|
| 江戸時代の言い伝え | 「う」のつく食べ物で夏負けを防ぐという語呂合わせ的な習慣 |
| 平賀源内の販促説 | 売れ行きの落ちるうなぎ屋のための「本日丑の日」の看板が評判に |
| 栄養学的な裏付け | ビタミンA・B群・D、DHA・EPAが豊富で夏の疲労回復に理にかなう |
実際にうなぎは栄養価の高い食材で、ビタミンA、ビタミンB群、ビタミンD、DHA・EPAなどの良質な脂質が豊富に含まれています。これらは疲労回復や肌の健康維持に役立つ栄養素で、夏バテで食欲が落ちやすい時期に効率よく栄養を補給できる食材として理にかなっていたとも言えます。
江戸時代から続く言い伝えと、栄養学的な裏付けが合わさって、現代まで続く食文化として根付いているのです。より詳しい由来や歴史については「土用の丑の日とは？由来と歴史」でも解説しています。
私がうなぎの仕入れ現場で感じたこと
私が現場で見てきた中でも、うなぎは仕入れのタイミングと産地によって価格と品質に大きな差が出る食材です。土用の丑の日が近づくと需要が一気に高まり、直前に注文すると割高な上に質の良いものが手に入りにくくなる場面を何度も見てきました。
ある年は丑の日の3日前に仕入れ先へ発注したところ、希望のサイズが完売していて代替品で妥協せざるを得なかったことがあります。それ以来、繁忙期のうなぎは2週間前を目安に早めに手配するよう、周囲にも伝えるようにしています。
美味しいうなぎの選び方の基本
うなぎを選ぶときに注目したいポイントはいくつかあります。まず「国産か外国産か」です。国産うなぎは身が締まっていて脂の旨みが強い傾向があり、外国産は手頃な価格で楽しめるのが特徴です。
次に「焼き方の違い」で、関東風は背開きにして白焼きしたあとに蒸してから焼くため柔らかくふっくらした食感に、関西風は腹開きにして蒸さずに焼くため、皮目がパリッとした食感に仕上がります。
お取り寄せの場合は解凍方法も重要です。冷凍うなぎは急速に解凍すると身が水っぽくなってしまうため、冷蔵庫でゆっくり時間をかけて解凍するのがおすすめです。
温めるときは蒲焼きのタレをかけてからフライパンやオーブンで温めると、香りが引き立ちます。温め方の詳しい手順は「うなぎ蒲焼きの美味しい温め方」で紹介しています。
自宅で手軽に試せる国産うなぎセット
自分で焼き方から仕込むのはハードルが高いという方には、長蒲焼きなど3種類の国産うなぎがセットになった商品を選ぶと失敗が少なくなります。
国産うなぎ蒲焼き3種セット（長蒲焼き220g等・送料無料）は、2026年9月時点の通常価格5,999円です。食べ比べをしながら好みの厚みや焼き加減を見つけられるのが魅力で、土用の丑の日に限らず季節の変わり目のスタミナ補給としても使いやすいセットです。
由来を知って、今年のうなぎをもっと楽しむ
土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代の宣伝文句がきっかけとなって広まったものですが、うなぎ自体が夏バテ対策に適した栄養価の高い食材であることも、長く続いている理由のひとつです。
由来を知っておくと、お取り寄せをする際の選び方の参考になります。うなぎ以外のスタミナ食材もあわせて知りたい方は「土用の丑の日、うなぎ以外に食べたいスタミナ食材5選」もチェックしてみてください。
よくある質問
Q. 2026年の土用の丑の日はいつでしたか。
A. 2026年の夏の土用の丑の日は7月後半に巡ってきました。夏の土用の期間中に丑の日が2回ある「二の丑」がある年は、うなぎを食べる機会が2度楽しめます。
Q. うなぎを食べる由来は平賀源内の話以外にもありますか。
A. 有力なのは平賀源内説ですが、他にも大田南畝や春木屋善兵衛が発案したという説があり、正確な起源は諸説あります。
Q. 土用の丑の日を過ぎてもうなぎは美味しく食べられますか。
A. うなぎの旬はもともと冬眠前に脂を蓄える晩秋から初冬とされているため、土用の丑の日以外の時期でも美味しく楽しめます。
まとめ
土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代の言い伝えと販促のきっかけ、そして栄養学的な裏付けが重なって現代まで続いてきました。由来を知ることで、いつものうなぎがより味わい深く感じられるはずです。栄養をしっかり摂って、季節の変わり目を元気に乗り切りましょう。
