冬至にかぼちゃと小豆を食べる理由｜いとこ煮の作り方と運盛りの食べ物

こんにちは、ひろです。食品関連の営業として10年以上、季節の行事食の売り場を見てきました。

12月も後半になると、スーパーでかぼちゃが目立つ場所に並びます。「冬至にかぼちゃを食べる」と知っていても、なぜなのかを説明できる方は意外と少ないのではないでしょうか。

結論から言うと、冬至は一年でいちばん昼が短い日で、「運が上向く」節目として、かぼちゃや小豆を食べて無病息災を願う風習があります。簡単にできるいとこ煮の作り方も紹介します。

この記事でわかること

結論｜冬至は「ここから日が長くなる」運の折り返し点

冬至は、毎年12月21日か22日ごろにあたり、一年で昼の時間がもっとも短くなる日です。この日を境に、少しずつ日が長くなっていきます。

昔の人は、これを「運が上向く節目」ととらえて、栄養のある食べ物を食べ、寒さと病気に備えました。それが、いまの冬至の風習につながっています。

食べ物	込められた意味
かぼちゃ（南瓜）	「なんきん」の「ん」が運を呼ぶとされ、栄養も豊富で保存がきく
小豆	赤い色が邪気を払うとされ、小豆粥やぜんざいで食べる
ゆず	「冬至」と「湯治」の語呂合わせで、ゆず湯に入る習慣
こんにゃく	体の中をきれいにすると言われる地域もある

かぼちゃは、夏に収穫して保存しておけば、冬でも食べられる貴重な野菜でした。ビタミン類が豊富なので、野菜が少ない冬の栄養補給に役立ったと言われています。

どれも、科学的な根拠というより、先人の知恵や願いが込められた習わしです。楽しみながら取り入れる気持ちで十分だと思います。

冬至には、名前に「ん」が2つ入った食べ物を食べると運が上がるという「運盛り」の風習もあります。

すべて揃えなくても大丈夫です。煮物にかぼちゃ、にんじん、れんこんを入れるだけでも、立派な運盛りの一品になります。

いとこ煮は、かぼちゃと小豆を煮合わせた、昔ながらの冬至の郷土料理です。材料は4人分で、かぼちゃ400g、ゆで小豆（缶詰でも可）100g、水または昆布だし200ml、砂糖大さじ2、醤油大さじ1です。

皮は全部むかずに、ところどころ残すと、煮崩れしにくく、見た目もきれいです。

火を止めて、そのまま冷ますと、味がじんわり染み込みます。冷蔵庫で冷やしてもおいしく、お弁当のおかずにも使えます。

かぼちゃを美味しく煮る3つのポイント

以前、冬至に張り切ってかぼちゃを煮たとき、火の通りが足りず、中が少し硬いまま食卓に出してしまったことがあります。家族は黙って食べてくれましたが、私が一番落ち込みました。

かぼちゃは、竹串を刺してスッと通るかどうかを確かめるのが確実です。それ以来、必ず確認してから火を止めています。

行事食は特別な日の料理だからこそ、確認のひと手間が大切だと感じます。

ゆず湯は、丸ごと、または半分に切ったゆずを湯船に浮かべるだけでできます。ゆずの香りで体がほぐれ、湯上がりもぽかぽかします。

肌が敏感な方は、ゆずの皮の刺激に注意して、短時間から試してみてください。ゆずは、お風呂の後にぽん酢づくりに使い回すのもおすすめです。

かぼちゃは、ずっしり重く、皮が硬くて色の濃いものを選ぶのが基本です。カットされたものは、種とわたが詰まっていて、果肉の色が濃いものを選びましょう。

丸ごとのかぼちゃは、風通しのよい涼しい場所で保存できます。カット後は、種とわたを取って、ラップで包んで冷蔵庫に入れ、早めに使い切ってください。

Q. 冬至の日にかぼちゃを食べ忘れたら？
厳密な決まりはありません。数日前後に食べても、楽しめれば十分です。

Q. 小豆はどうやって使えばいい？
小豆粥やぜんざいなど、甘くも塩味でも楽しめます。餅を入れたぜんざいは、体が温まる冬の定番です。

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冬至は、日が長くなる折り返し点で、かぼちゃや小豆を食べて運と健康を願う日です。いとこ煮なら、特別な技術がなくても、家庭で簡単に作れます。

小豆と餅でぜんざいを作るのもおすすめです。餅選びの参考に、下の記事もご覧ください。